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¿Puede la psiquiatría nutricional ayudar a comprender la salud mental?
Las enfermedades mentales representan una parte importante de los problemas de salud mundiales. Es por esto que plantean tantos problemas desde el punto de vista social, económico y sanitario 1 .
Si bien los medicamentos recetados y las psicoterapias (como las terapias basadas en la conversación y las terapias cognitivo-conductuales) constituyen la mayoría de los tratamientos tradicionales, la psiquiatría nutricional nos muestra que la alimentación y la dieta también pueden proporcionarnos claves para comprender la salud mental.
Según la psiquiatría nutricional, los alimentos que consumimos pueden tener un impacto mayor en el manejo del estrés de lo que imaginamos. Nuevos estudios se han centrado en comprender los mecanismos biológicos que establecen el vínculo observado entre la dieta, la nutrición y la salud mental: citan la salud digestiva como un factor clave en nuestro bienestar y felicidad 2
¿Qué sabemos sobre el vínculo entre la salud digestiva y la salud mental?
Si bien la psiquiatría nutricional es una disciplina relativamente nueva, varios estudios realizados en las últimas décadas han revelado el posible vínculo entre ciertos alimentos y su efecto sobre nuestra salud mental. Los suplementos de ácidos grasos omega-3 y folato se han utilizado para tratar trastornos del estado de ánimo, y varios estudios observacionales han examinado la ingesta de nutrientes o alimentos específicos para trastornos mentales comunes, como la depresión y la ansiedad. 3
¿Cómo puede nuestra salud digestiva afectar nuestro estado de ánimo?
El microbioma intestinal juega un papel clave en la regulación de la inflamación. Varios billones de bacterias viven en nuestros intestinos y cuando el equilibrio es adecuado (las "bacterias buenas" están presentes en gran número y las "malas" no dominan), contribuyen a la conversión del triptófano, un aminoácido, en serotonina. 4 La serotonina es la hormona clave que regula nuestro estado de ánimo, es decir, los sentimientos de bienestar y felicidad. Los niveles bajos de serotonina se asocian con estados depresivos 5 y los altos niveles de bacterias malas impiden que el cuerpo produzca suficiente serotonina, por lo que mantener la salud digestiva bajo control a través de una dieta saludable puede evitar que estas bacterias malas se salgan de control. Esto permite que las bacterias buenas hagan su trabajo (producir más serotonina) y tengan un impacto positivo en nuestro estado de ánimo. ¡Una buena nutrición realmente puede hacernos felices!
Entonces… ¿qué alimentos tienen este poder?
Como parte del proyecto “Alimentación y estado de ánimo”, recientemente se llevó a cabo una encuesta6 , apoyada por la organización benéfica de salud mental Mind. Los resultados publicados identificaron alimentos “que promueven el estrés” y alimentos “tranquilizantes”. Los que promueven el estrés, como es lógico, son alimentos como el azúcar, la cafeína y el alcohol. Los alimentos que son buenos para nuestro estado de ánimo incluyen agua, frutas, verduras, frutos secos, semillas, fibra, cereales integrales y pescado azul.
¿Por qué no intentar comer más alimentos calmantes y menos alimentos que produzcan estrés durante algunas semanas para ver qué efecto tiene en tu estado de ánimo? Aunque al principio te resulte difícil, pronto tus esfuerzos se verán recompensados: ¡te sentirás más feliz y optimista!
- NCBI: Psiquiatría nutricional: el estado actual de la evidencia
- NCBI: Psiquiatría nutricional: ¿hacia dónde vamos ahora?
- Psiquiatría en línea: Asociación de las dietas occidentales y tradicionales con la depresión y la ansiedad en las mujeres
- The Guardian: Psiquiatría nutricional: ¿Es posible comer para ser más feliz?
- Red de Salud Hormonal: ¿Qué es la serotonina?
- https://www.comfirst.org.uk/files/summary_de_la_encuesta_sobre_el_estado_de_ánimo_alimentario.pdf