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Según datos de la organización censal internacional World Population Review a septiembre de 2022, Japón tiene la segunda esperanza de vida más alta del mundo. Muy por detrás de Hong Kong, que ocupa el primer lugar, los japoneses viven una media de 84,67 años. ¿Sabemos por qué? ¿La respuesta se encuentra en la dieta, las prácticas sociales, el ejercicio, la genética o una combinación de todos estos factores?
El misterio de Okinawa
En el campo, al norte de la isla principal de Okinawa, se encuentra un pueblo de 3.000 habitantes llamado Ogimi. Las impresionantes estadísticas de longevidad de Japón son bien conocidas, pero parece estar ocurriendo allí un fenómeno fascinante. En el último censo había 15 centenarios y 171 nonagenarios. Dan Buettner, autor bestseller del New York Times y explorador de la revista National Geographic, llama a esta región una "Zona Azul", uno de los cinco lugares del planeta donde la gente vive más tiempo y más feliz. ¿Qué puede enseñarnos Okinawa, y Japón en general, sobre el secreto de una vida larga y saludable? Después de todo, la gente que vive allí se ha enfrentado a los mismos desafíos que la gente del resto del mundo: guerras, dificultades familiares, dolor, pérdidas o problemas financieros. Están bajo las mismas presiones que nosotros. Entonces, ¿qué podemos aprender de ellos?
Diez razones por las que los japoneses viven una vida larga y saludable
1. Genética
Craig Willcox, profesor de salud pública y gerontología en la Universidad Internacional de Okinawa, ha estado estudiando la longevidad en Okinawa durante casi cincuenta años. También es coinvestigador principal del Estudio Centenario de Okinawa. Como parte de ello, se reunió con más de 1.000 centenarios y cientos de septuagenarios, octogenarios y nonagenarios en un intento de comprender este fenómeno de salud observado en Okinawa. El estudio busca puntos en común en la dieta, los hábitos de ejercicio, la genética, las prácticas psicológicas y espirituales y los patrones sociales y de comportamiento. Según los hallazgos del profesor Craig Willcox, "aproximadamente dos tercios de la longevidad [de Okinawa] se debe a la dieta y al estilo de vida, el resto se debe a la genética. »
2. Alimentos nutritivos
No debe subestimarse la importancia de la nutrición como medio para mantener una buena salud. Necesitamos vitaminas y minerales para combatir enfermedades e infecciones, así como una dieta restringida en calorías para prevenir la obesidad y la inflamación. La dieta de Okinawa promueve más de las cinco porciones recomendadas de frutas y verduras por día, y favorece los platos de pescado (saludables para el corazón) en lugar de la carne. Ricas en nutrientes y bajas en calorías, las batatas están reemplazando al arroz como alimento básico. Los mariscos ricos en carotenoides, como las algas y las verduras de hoja verde ricas en hierro, ayudan a reducir la inflamación y el estrés oxidativo.
3. El té matcha y sus beneficios
En Japón, la gente bebe mucho té, especialmente té matcha, que está ganando popularidad en Occidente. De hecho, estamos empezando a comprender mejor sus propiedades nutricionales y sus virtudes antioxidantes, aunque parece que los japoneses las conocen desde hace siglos. El secreto de esta antigua bebida reside en su elaboración. Los brotes jóvenes de la planta del té se ven privados de la luz solar a medida que el árbol crece para preservar su contenido de clorofila y antioxidantes. Los japoneses beben té varias veces al día y las ceremonias tradicionales del té se practican en el país desde hace más de 1.000 años.
4. Una dieta baja en azúcar
La cocina japonesa se basa más en platos salados que dulces. Por supuesto, los japoneses también comen postres, pero en cantidades menores que en el mundo occidental. En todo el país, hay poco consumo de azúcar y de alimentos como las patatas blancas, que son ricas en almidones naturales. Además del té matcha, los japoneses beben mucho té verde, sin el azúcar ni la leche que a menudo se usan para dar sabor al té negro. Menos azúcar en sus dietas conduce a menores tasas de obesidad y de los conocidos efectos negativos del azúcar, como inflamación, presión arterial más alta y diabetes, todos asociados con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
5. Hara hachi bu : comer con moderación
En gran parte del mundo, cantidad es igual a calidad. En Japón, la cultura alimentaria está más controlada en cuanto al tamaño de las porciones. La práctica llamada Hara hachi bu Consiste en comer con moderación y parar cuando te sientes aproximadamente un 80% lleno. Las comidas son más que simplemente comer alimentos. Incluyen aspectos como socializar y compartir toda la experiencia de comer con otros. Representan un tiempo de intercambio y reflexión, más que de glotonería. Los hábitos culturales son difíciles de erradicar. Sin embargo, el mundo occidental puede hacer pequeños cambios para lograrlo. Hara hachi bu , como comer más lentamente, ser más consciente de cada bocado y reducir el tamaño de los platos para que porciones más pequeñas proporcionen una mayor sensación de saciedad. Dado que nuestro cerebro tarda unos 20 minutos en enviar la señal de que estamos llenos, esta práctica es un buen recordatorio para dejar de comer antes de sentir la necesidad de hacerlo.
6. Salud
Hace unos 50 años, el gobierno japonés amplió enormemente su política de salud. Invirtió en programas de vacunación infantil para combatir enfermedades de adultos e introdujo un seguro de salud universal en 1961. El acceso igualitario y universal a la atención de salud para todos es financiado por el gobierno, los empleadores y los individuos. Los exámenes de salud regulares son la norma, como también lo son los exámenes masivos que realizan las autoridades gubernamentales locales en las escuelas y lugares de trabajo. El sector privado también está mostrando su interés por la salud. En Matsumoto, la segunda ciudad más grande de la prefectura de Nagano, un banco incluso comenzó a ofrecer tasas de interés más altas e incentivos, como viajes de fin de semana a Disneyland Tokio, a las personas que se sometieran a un examen médico de salud durante tres años consecutivos.
7. La importancia del ikigai : el propósito de la vida
Ikigai Es el concepto de encontrar el significado de la propia vida y preservarlo. Esta antigua filosofía, similar a la “joie de vivre” en Francia o al “hygge” en Dinamarca, podría traducirse como “la razón de vivir”. En una población envejecida como la de Okinawa, a la población de mayor edad se le asignan tareas como basho-fu , el tejido de telas a partir de fibras de banano locales. De esta manera, se mantiene activa y mentalmente involucrada, genera ingresos y contribuye a la economía del pueblo. Los japoneses creen que tener un propósito es esencial para la realización personal y que éste se puede encontrar en muchos aspectos de la vida, como comer bien, ayudar a los demás o vivir rodeado de amigos y su familia.
8. Grupos de apoyo a los moai
Este sistema de apoyo japonés reúne a personas con intereses similares para fomentar el desarrollo de vínculos y conexiones emocionales profundos. Llamado Moai , estos grupos pueden estar formados por viejos amigos, antiguos compañeros o simplemente por individuos que comparten un interés por el mismo hobby o juego. Es común pertenecer a varios moái diferentes, y aunque ofrecen beneficios obvios para las personas mayores, son accesibles para todas las edades. La lealtad de los japoneses hacia sus moai, a los que a veces han pertenecido desde la escuela, tiene sus raíces en la cultura. Hablar y disfrutar de cosas que te interesan en compañía de personas con ideas afines ayuda a aliviar el estrés y a combatir la soledad que puede producirse en la vejez.
9. Deporte
Japón es un país muy activo y algunos ciudadanos continúan practicando deportes incluso cuando son mayores. Hay muchos senderos para caminar alrededor de las ciudades y parques. En todo el país, clubes cívicos y asociaciones de vecinos organizan caminatas grupales. Desde un punto de vista cultural, en promedio, los japoneses viajan más en transporte público que en coche. Por lo tanto, el país tiene naturalmente un mayor nivel de actividad física.
10. Atención plena y alivio del estrés
Los japoneses conocen bien el concepto de atención plena y los beneficios de estar en armonía con la naturaleza. Silvoterapia, o Shinrin-yoku En japonés, se está volviendo cada vez más popular en todo el mundo. Nacido en Japón en la década de 1980, originalmente era un ejercicio fisiológico y psicológico para ayudar a relajarse y conectarse a tierra. La silvoterapia es una práctica sencilla de estar quieto y en silencio entre los árboles, observando la naturaleza y respirando profundamente para reducir los niveles de estrés y mejorar naturalmente la salud y el bienestar. El país tiene casi 4.830 kilómetros de bosques naturales y el gobierno japonés alienta activamente a los ciudadanos a utilizar los árboles como terapia.
Todos queremos saber el secreto de la eterna juventud. Pero cuando miras a Japón, quizá no haya ningún secreto después de todo. Ciertamente, la genética puede jugar un papel. Sin embargo, hay señales claras de que cuidar el cuerpo, ejercitar la mente e interactuar con los demás pueden ser las mejores actividades que puedes realizar para vivir una vida larga y saludable.